가수 김호중이 '군백기'를 마치고 더욱 성장한 모습으로 돌아왔다. 지난달 28일 서울 마포구의 한 카페에서 김호중과의 라운드 인터뷰가 진행됐다. 지난 6월 9일 군 대체 복무 후 소집해제를 알린 김호중은 복무를 마친 소감부터 앞으로의 계획 등 다양한 이야기를 전했다. 김호중은 "처음에는 '왜 이렇게 갑자기'라는 느낌도 받았다. 그런데 지금와서 돌아보니 이런 시간이 정말 좋은 시간이었다는 것이 느껴졌다"고 소감을 전했다.
이어 "(대체) 복무지를 선택할 수 있는 것으로도 알고 있는데 저는 갑자기 가다 보니 선택하지 못했다. 발달장애인 친구들이 있는 장애인 복지관으로 갔는데 솔직히 몇 개월간은 적응도 못 했다. 그러다 어느 순간 너무 가까워졌다. 느끼지 못했던 감정을 처음 느끼고 공부도 많이 됐다. 사람에 대한 것 뿐만 아니라 앞으로의 활동에 대해서도 많이 생각했다. 소중한 시간이었고 그 친구들을 만난 게 나에게는 큰 시간이었다"고 덧붙였다. 경연 프로그램 '내일은 미스터트롯' 출연 이후 최고의 인기를 자랑하던 김호중은 자신의 유명세를 알지 못하는 발달 장애인들이 모인 복지관으로 출근하게 됐다. 김호중은 "정말 극과 극이었다. 그런데 오히려 마음이 편했다. 방송에 비치는 김호중이 아니라 인간 김호중을 직면할 수 있었다. 적응을 하는데 시간이 걸렸을 뿐이지 그 이후에는 '내가 이런 사람이었구나'를 느꼈다. 그동안 내 자신을 꾸미면서 살아왔는데 '그래 김호중은 이런 사람이었지'라는 생각이 들었다"고 돌아봤다. "복지관의 친구들이 성인이지만 발달 장애가 있어 지능이 2~3살에 멈춰있어요. 제가 뭐하는 사람인지도 몰라요. 선생님 아니면 호중이 형 밖에 안 되죠. 굉장히 경계가 심한 친구들인데 어느 순간 먼저 '이것 좀 도와주세요'라고 다가왔어요. 그동안은 노래 밖에 할 줄 몰랐는데 새로운 것을 알게 되고 그런 감정들을 노래에 이입하게 됐어요. 저는 사람에 대한 관심이 많았었고 솔직한 내 모습을 찾게 됐어요. 또 진심은 통한다는 것도 느꼈어요. 이 친구들이 먼저 알더라고요. 진심을 가지고 다가가면 어떤 자리도 통한다는 것을 배우게 된 것 같아요." 복무를 하며 많은 것을 깨달은 김호중은 음악을 대하는 태도에도 변화가 생겼다. 김호중은 "제가 그동안 하고 싶었던 음악과 해야하는 음악으로 나눠봤다. 내가 원래 무슨 음악을 하고 싶어했지에 대해 생각했다. 소집해제 후 '빛이 나는 사람'이 발매된 것도 연장선상에 있다. 원래 김광석 선배님 노래를 좋아한다. 방송에 가기 전에는 방송국을 비롯해 부르는 곳에서 원하는 선곡 위주로 보여 드렸다면 군대를 가니 쫓기지 않고 편하게 음악을 하게 됐다. 그 안에서 특정한 장르를 고민하기 보다는 '김호중은 노래를 하는 사람이지'라는 점을 많이 생각했다"고 강조했다. 절정의 인기를 구가하던 순간, 병역 의무로 공백기를 보낸 김호중. 소집해제 후 인기에 대한 불안감은 없었냐는 질문에 "사실 대중 앞에 서는 사람들과 떼려야 뗄 수 없는 숙명이라고 생각한다. '꼭 저만 사랑해주세요'보다는 하늘이 정해준 것이라고 생각했다. 그래도 복무를 하는 와중에도 팬 카페 인원은 늘었다고 하더라. '내가 제대로 된 길을 가고 있구나' 생각이 들었다"고 덤덤하게 말했다. 김호중은 복무 기간 매주 편지를 주고 받으며 팬들과 소통했다. 김호중은 "제가 음악에 대한 고민을 하는 것이 보였던 것 같다. 팬분들도 '장르를 너무 고민하지 말라'는 말을 많이 하더라. 성악과 트로트를 왔다갔다 했지만 그냥 노래하는 사람으로 돌아와줬으면 좋겠다는 말을 하셨다"고 전했다. /사진=생각 엔터테인먼트
