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[영웅 칼럼] 임영웅, '가장 아름다운 결핍'... 나의 소리, 나의 음악, 나의 이야기

대한민국 가요계에서 임영웅이 써 내려간 기록들은 경이로움 그 자체다. 단일 앨범 밀리언셀러, 음원 차트 올킬, 스타디움을 가득 채우는 압도적인 티켓 파워, 그리고 멜론 누적 스트리밍 1위라는 대기록까지, 나열하는 것조차 무색할 만큼 그야말로 적수 없는 행진을 이어왔다.

하지만 이를 두고 대중은 거대한 팬덤의 화력이 만들어낸 결과물이라 치부하곤 한다. 그러나 그것은 본질을 보지 못한 단면일 뿐이다.

아무리 결속력이 강한 팬덤일지라도 음악 자체가 지닌 '진짜 힘'이 없다면, 수많은 곡을 차트 최상위권에 오랫동안 머무르게 하며 전 국민적인 신드롬을 유지하는 것은 절대 불가능하기 때문이다.

세대를 불문하고 가슴을 파고드는 임영웅만의 독보적인 음악적 깊이와 진심이 있었기에 그 위대한 기록들도 존재할 수 있었다.

그럼에도 대중은 그 거대한 성과를 '그들만의 리그'라는 냉소적인 색안경을 끼고 바라보곤 한다. '트롯 서바이벌 출신'이라는 프레임은 대중의 귀를 가로막았고, 음악 고유의 가치가 온전히 평가받기도 전에 편견의 벽을 세웠다

음악의 힘으로 최고의 정점에 서 있음에도, 편견에 갇힌 불특정 대중과의 순수한 소통 앞에서는 보이지 않는 유리벽을 마주해야 하는 것이 임영웅의 현실적인 고민이다. 그리고 이러한 고뇌는 최근 한 예능 방송을 통해 고스란히 묻어났다.

"팬들이 좋아해 주시지만 저는 히트곡을 가진 가수는 아니라고 생각한다”라던 그의 고백은 시청자들에게 적잖은 충격을 안겼다.

어쩌면 선배 가수를 배려한 겸손의 표현이었을지도 모른다. 그리고 그 이면에는 자신을 정상에 올려준 팬들의 밤낮없는 헌신을 향한 깊은 존중이 깔려 있었다. 그 뜨거운 사랑을 누구보다 잘 알기에 최고의 자리에 안주하지 않고, 오직 음악의 힘만으로 세상의 편견을 깨부수어 '영웅시대'의 자부심을 완성하겠다는 아티스트로서의 무거운 책임감이 담긴 진심 어린 고백이기도 했다.

그렇기에 그의 말은 전무후무한 행보를 이어오며 가장 빛나는 최정상에 서 있음에도, 오직 음악의 본질로만 소통하고 싶어 하는 예술가적 갈증이자 세상에서 가장 화려한 외딴섬을 품고 있는 고독처럼 여겨졌다

어쩌면 임영웅은 홀로서기를 준비하면서 이러한 편견과의 싸움을 이미 예견했을지도 모른다. 3년 전 멜론 뮤직어워드(MMA) 무대에서 가수로서 나아갈 방향을 선포했던 것처럼 말이다.

"나를 말하던 숫자들, 나를 보던 시선들, 나를 향한 어떤 편견들. 그 모든 것을 넘어 이제 진짜 나의 소리, 나의 음악, 나의 이야기."

임영웅에게 ‘트롯’은 지금의 그를 있게 한 뿌리이자 터전이지만, 동시에 그의 음악 세계를 가두는 유리벽이기도 했다. 영웅시대라는 거대한 팬덤과 함께 만들어 온 안전한 성에 안주하기보다, 불특정 다수의 대중에게 스며들어 위로를 건네는 '진짜 국민 가수'의 길을 가겠다는 냉정한 자문이었던 셈이다.

최고의 자리에서 오직 음악이라는 본질만으로 대중과의 완벽한 소통을 원하는 고뇌. 이것이야말로 정점에 선 예술가가 가질 수 있는 '가장 아름다운 결핍'이다. 이 결핍은 부족함이나 결여가 아니라, 자신을 끊임없이 진화하게 만드는 새로운 창조의 불씨가 되었다

임영웅은 그 아름다운 결핍을 채우기 위해 안주 대신 거친 사막을 선택했다. 팝, 록, 발라드, 힙합, 재즈까지 장르의 경계를 완전히 무너뜨렸고, 자신의 가장 강력한 무기였던 기존의 발성마저 과감하게 바꾸며 피나는 노력을 감행했다.

설령 대중의 시선이 여전히 과거에 머물러 있을지라도, 자신의 본질을 깨부수며 전진하는 그의 행보는 숭고하기까지 하다.

그러므로 우리가 지금 목격하고 있는 임영웅의 내적 성장통은 단순히 새로운 장르를 탐색하는 외적 확장이 아니다. 거대한 편견의 벽을 무너뜨리기 위해 가장 높은 곳에서, 오직 음악만을 바라보는 예술가적 몰입에 가깝다.

하나의 프레임을 부수고 마주할 또 다른 편견이라는 장애물에 부딪히더라도, 찬란한 왕관의 무게에 만족하기보다 '진짜 나의 음악'을 찾아 끊임없이 도전하는 그의 여정은 결코 멈추지 않을 것이다

이제 대중이 답할 차례다. 그를 가두었던 색안경을 벗고, 그가 던지는 진짜 소리와 이야기에 순수하게 귀를 기울여야 할 때다.

정점의 순간에 스스로 결핍을 찾으며 고독한 여정을 자처한 아티스트 임영웅. 이 '아름다운 결핍'이 이어지는 한, 그는 숫자가 아닌 진짜 '국민 가수'로서의 위상을 세상에 스스로 증명해 낼 것이다. 자신만의 이정표를 세우며 끊임없이 음악 세계를 확장해 나가는 그의 다음 행보가 벌써부터 기다려지는 이유다

✍️츨처. 톱스타뉴스 우주안 기자